¿Cuáles son los síntomas de la infección por Helicobacter pylori en niños?

La infección por Helicobacter pylori es una de las más comunes en todo el mundo. Aunque muchas veces no produce síntomas, cuando afecta a los niños puede provocar molestias digestivas que generan preocupación en las familias.

En este post te explicamos de forma clara qué es Helicobacter pylori, cómo se manifiesta en la infancia y cuándo conviene consultar con el pediatra.

¿Qué es Helicobacter pylori?

Helicobacter pylori es una bacteria que vive en el estómago y que tiene la capacidad de resistir el ambiente ácido de este órgano. En algunas personas, puede permanecer durante años sin causar ningún problema. Sin embargo, en otros casos, provoca inflamación de la mucosa gástrica (gastritis), úlceras e incluso molestias digestivas persistentes.

La mayoría de las infecciones por Helicobacter pylori se adquieren durante la infancia, a través del contacto con saliva u objetos contaminados. El riesgo aumenta en ambientes con malas condiciones higiénicas o cuando conviven muchas personas en un mismo hogar.

¿Qué síntomas puede provocar en los niños?

Muchos niños con Helicobacter pylori no presentan ningún síntoma, y la infección se detecta por casualidad. Sin embargo, cuando hay molestias, los síntomas más habituales son los siguientes:

• Dolor abdominal recurrente, especialmente en la parte alta del abdomen o en el “boca del estómago”

• Sensación de hinchazón o llenarse pronto al comer

• Náuseas o malestar tras las comidas

• Eructos frecuentes

• Pérdida de apetito

• En algunos casos, vómitos ocasionales

• Mal aliento persistente (halitosis), sin causa evidente

• Fatiga o decaimiento, si la infección se asocia a anemia

Cabe destacar que estos síntomas no son exclusivos de Helicobacter pylori. Muchos de ellos también pueden aparecer en otras afecciones digestivas comunes en la infancia, como el reflujo, la dispepsia funcional o las intolerancias alimentarias. Por eso, no se debe asumir la presencia de esta bacteria solo por la presencia de dolor abdominal.

¿Puede causar complicaciones?

En algunos casos, sí. Aunque en la mayoría de los niños la infección no evoluciona a cuadros graves, Helicobacter pylori puede causar:

• Gastritis crónica (inflamación persistente del revestimiento del estómago)

• Úlcera gástrica o duodenal, que puede provocar dolor más intenso o sangrado (vómitos con sangre o heces oscuras)

• Anemia por déficit de hierro, especialmente si hay microhemorragias gástricas

Por eso, es importante evaluar correctamente los síntomas y actuar si es necesario.

 ¿Cómo se diagnostica?

El pediatra valorará si es conveniente investigar la presencia de Helicobacter pylori según los síntomas, la edad del niño y sus antecedentes médicos. Las pruebas más utilizadas son:

• Test del aliento: muy utilizado en niños mayores de 6 años. Es una prueba no invasiva, segura y bastante precisa.

• Análisis de heces: detecta la presencia de la bacteria en la materia fecal. También se emplea para confirmar si el tratamiento ha sido eficaz.

• Endoscopia digestiva: se realiza solo en casos seleccionados, cuando los síntomas son importantes o hay sospecha de úlcera.

No se recomienda hacer pruebas rutinarias a todos los niños con dolor abdominal, ya que muchas molestias digestivas no están relacionadas con esta bacteria.

¿Cuál es el tratamiento?

Si se confirma la presencia de Helicobacter pylori y hay síntomas relevantes, el pediatra o el especialista en digestivo infantil puede indicar un tratamiento para erradicar la bacteria.

El tratamiento consiste en:

• Una combinación de antibióticos durante 10 a 14 días

• Un medicamento llamado inhibidor de la bomba de protones, que reduce la acidez del estómago y ayuda a que el tratamiento sea más eficaz

Además, algunos probióticos, como la cepa Lactobacillus Rhamnosus GG pueden ayudar a mantener el equilibrio de la flora intestinal durante el tratamiento con antibióticos y contribuir al bienestar digestivo del niño. Su uso debe ser siempre consultado con el pediatra, especialmente en tratamientos prolongados o en niños con molestias intestinales previas.

Tras finalizar el tratamiento, se suele hacer una prueba (de aliento o heces) para comprobar que la bacteria ha sido eliminada.

¿Cuándo consultar con el pediatra?

Debes acudir al pediatra si tu hijo:

• Tiene dolor abdominal frecuente o que interfiere en su rutina

• Presenta malestar después de comer o náuseas frecuentes

• Pierde el apetito o el peso de forma significativa

• Vomita con frecuencia o tiene vómitos con sangre

• Tiene heces oscuras o anemia sin causa clara

• Ya ha sido tratado por Helicobacter pylori y los síntomas persisten

Referencias:

• MedlinePlus. Prueba del aliento para Helicobacter pylori [Internet]. Bethesda (MD): U.S. National Library of Medicine; [fecha desconocida] [citado 2025 oct 16]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007715.htm
• Rodríguez JM. Lactobacillus rhamnosus GG (LGG): 30 años de beneficios y evidencia [Internet]. El Farmacéutico. 2019 sep 17 [citado 2025 oct 16]. Disponible en: https://www.elfarmaceutico.es/formacion-investigacion/salud/lactobacillus-rhamnosus-gg-lgg-30-anos-de-beneficios-y-evidencia_110312_102.html
• Moraes E, Moura J, Ribeiro T, Freitas A. Probióticos na erradicação do Helicobacter pylori em crianças [Internet]. Rev Paul Pediatr. 2012;30(3):375–80 [citado 2025 oct 16]. Disponible en: https://pesquisa.bvsalud.org/portal/resource/pt/lil-692429